很多的美国家庭都是独立的房子，英文叫house。大部分的房子的前院都是草坪。
比如，我们在美剧或者新闻里经常能看到这样的房子，房子前面都有一片大大的草坪。
有些公寓区是成片的建筑，草地会更大。
我一开始的时候觉得这些草地太好看了，既保护了生态环境，也美化了社区，真是一举多得的好事情。我总是想，如果是在中国，这些草地估计都被用来种菜了，种上点韭菜，小葱，大蒜，香菜，油菜什么的。
当然，在美国，你想种菜也种不成。美国法律有规定，每家每户房子前面的草坪必须是草地，不能改成菜地。同时，草地必须按时打理，草的长度不能超过一定的高度。如果草地长得太高，没有及时修剪，市政府会派人来帮助你修剪，然后再把数额不小的账单寄给你。
不过，后院 (backyard) 你可以自己安排，想弄成草地，没问题。弄成个小菜园、小果园也可以，悉听尊便。
后院的设计可以多种多样。很多美国人也会在后院做一些休闲娱乐的设施，比如夏天的时候搭个简易的游泳池。
因此，我刚到美国的时候，特别喜欢草坪，觉得这真是发达国家啊，为了生态环境，为了社区环境，大家共同把草地经营得如此好，还设立了相关的法律法规，实在是煞费苦心。
不过，我渐渐地认识到其实草地并没有看上去那么美好，反而有种种缺点。
维护草地费时费力费钱
草地需要定期修剪。据说美国人每年人均花费70个小时在草坪的修理上。并且，修剪需要专门的工具，割草机。如果是自己修剪，大概要花费小半天的时间才能完成。如果雇人帮忙，则是不小的一笔开销。
另外，草坪要长得好，需要定期施肥，浇水，以及清除杂草。有时候某一个区域没有长好，也需要买种子补种，或者直接买草皮补种。
总而言之，想要维护好一块好看的草坪，需要花费巨大资源作为支撑。
有些犄角旮旯的地方，大型的割草机无法工作，还需要用小型的割草工具来精修。
有人批评草坪是生态灾难
草地看上去绿油油的，的确很美。不过这只是美国人的一种执念，只是为了好看而已。草坪对生态环境其实是一种破坏。因为夏天的时候，草坪大概每两周就需要修剪一次。小动物其实无法选择草地作为长期的生存环境。
另外，草地需要耗费大量的水资源。在水资源贫乏的地区，比如加州，连基本的生活用水都很难保障，却要花费大量的水来维护草坪。
割草导致人员伤亡
割草机不但会割草，也会割人。据说美国每年都有不少人因为割草导致受伤或者致残。有时候割草的都是青少年。他们帮家长割草，或者帮邻居修理草坪，这样可以赚一点零花钱。有时候因为操作不慎，他们就会被割草机误伤。
我在美国的时候，有个教授来上课的时候，全身皮肤发红，脸上肿得跟猪八戒似的。他告诉我们说，他在自己家草坪割草的时候，不小心打翻了马蜂窝，被马蜂蜇了好几下。由于他是过敏体质，过敏反应导致他全身都又红又肿。
结语：
不过即使如此，美国人大部分还是相当喜欢草坪的。只要是买了独栋的房子，都得花钱花时间整理自家的草坪。草坪在美国人心中已经成了幸福生活不可缺少的标准，有点炫富的意味。有个案例，美国人为了草坪都闹出了人命。
在俄亥俄州辛辛那提，查尔斯马丁（Charles Martin）经常在他的前院修剪他的草坪，过着平静的生活。在2006年的春天，他用枪打死刚走过他草坪的15岁邻居。根据报道，马丁为这起谋杀案道歉，但指出男孩知道他有多爱他的草坪。为草坪争议而拔枪杀人，可以想象草坪在老美心中的地位。
