最开始，元宇宙起步于游戏行业，从2021年元宇宙一词爆火之后，元宇宙成为了一种在全球信息产业界广泛传播并且引起全社会高度关注的新兴技术概念。元宇宙不是一种新生技术，而是一种新的概念。元宇宙是在虚拟现实技术（VR）的基础上发展起来的一种以沉浸式为特征的将虚拟与现实世界融合在一起的全新技术概念。
到目前为止，人们对元宇宙概念的理解还处于探索的初级阶段，以及对很多相关问题的探讨还没有取得一致的认识，即真正的元宇宙雏形还在孕育之中。由于元宇宙是一个不断发展、演变的概念，国内众多学者对元宇宙目前还没有形成统一、明确的概念，因此不同的学者以他们自己的理解和认识丰富着元宇宙的概念。北京大学的陈刚教授和董浩宇博士从分析元宇宙特性、并且将虚拟世界与数字生活空间的概念相结合的角度对元宇宙进行了定义：元宇宙是借助科学技术方式进行链接与创造的，是与现实世界融合交互并且映射现实世界的全新数字虚拟世界。
除此之外，清华大学新闻学院的沈阳教授的研究团队在《元宇宙发展研究报告2.0版》中对元宇宙进行了一个较为全面完整的定义：元宇宙以多种新技术的整合为支撑而产生的全新虚实融合的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术（XR）打造一个虚实相融的空间环境，基于数字孪生技术打通虚实世界的跨时空连接，基于区块链技术降低经济系统运行的不确定性，打造了去中心化的经济体系，使得物理世界与虚拟世界在经济、社交、身份系统上密切交融，同时允许每一个用户可以进行世界编辑与内容生产。
我国的经济学家朱嘉明对元宇宙进行了这样的定义：元宇宙是一个既平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线数字虚拟空间，是越来越真实的数字虚拟世界。创壹科技联合创始人、CEO梁子康认为，元宇宙是技术经过沉淀、融为整体后所自然产生的某种社会效应，体现高度的自主性和开放性。腾讯公司认为元宇宙是一个独立于现实世界的在线数字世界，用户进入这个在线虚拟世界之后就可以用新身份开启全新的全真生活。百度副总裁马杰认为元宇宙其实是对物理世界的数字化和虚拟化过程，需要对经济系统、用户体验以及内容生产等进行大量的改造。
随着人工智能、大数据、区块链、虚拟现实等技术的飞速发展，我们进入了智慧时代。同时，5G、VR等新兴的信息技术的发展正在加速着数字经济社会的发展，尤其在后疫情时代下，在社会需求与政策的驱动下，我们所处的经济社会正在走向全媒化、全域化、智能化。元宇宙概念的提出为各行各业的发展带来新的契机。元宇宙作为2021年度十大网络用语之一的热点词语，虽然概念宽泛，但关于元宇宙的战略布局已经在很多领域逐渐实施。近年来，元宇宙概念迅速在全球范围全产业链传播，带来了从技术到理念的革命性变化，颠覆了人类的传统认知。
目前，元宇宙已经得到了世界各国政府的大力支持，我国各级政府在这方面的关注和成就也在不断增加。我国十四五规划已经将VR、AR产业列为未来五年数字经济的七大重点产业之一。随着元宇宙概念的出现，我国出台了关于元宇宙的各种政策。2021年12月23日，中纪委网站发表的文章《深度关注：元宇宙如何改写人类社会生活》中提到的观点：元宇宙不是单一的技术，是现有各种技术的升级和组合，可以将它理解为3D版的互联网。元宇宙呈现了一种虚实交互的现象，也就是在元宇宙里，人们可以看到自己的虚拟分身。因此，元宇宙作为新发展的事物，仍然是一个不断发展、演变的概念，元宇宙沉浸式的交互体验可以给用户更好的体验。
综上所述，元宇宙本身不是一种技术，而是一个以增强现实、虚拟现实、区块链、人工智能、云计算、大数据等新技术为支撑的理念和概念具化，即是对目前的数字化和智能化综合化的技术集成。元宇宙的出现与大数据、人工智能、VR/AR、5G、区块链等高端技术的发展与融合息息相关，元宇宙的本质是将物理世界进行虚拟化和数字化，主要是构建一个持续性的虚拟空间，通过对物理世界的感知和体验，将元宇宙的虚拟空间与物理世界进行关联。
元宇宙代表了虚拟世界与现实世界的融合，它是由人类通过数字技术构建的，经过现实世界的映射或者超越现实世界的一个平行且持久的虚拟现实空间，用户以数字化身的形式可以在元宇宙所产生的新型视觉场景中进行沉浸式体验，而且还会为虚拟世界提供一个完整运行的社会经济系统。简单来说，元宇宙是一个用虚拟数字构成的平行世界，虚拟世界是元宇宙的本质特征。元宇宙可能是下一个新的互联网时代，因此元宇宙也可以被称作后互联网时代或者web3.0时代。
总的来说，元宇宙作为多种新技术的融合，突破了人类在现实世界实践的限制，能够使人们获得在现实世界中不能感受到的沉浸式体验，可以用不同的数字身份进行社交，自由发挥，穿梭时空，而且还可以按照自己选定的角色体验更丰富更共情的多种应用场景，提升人们的参与感和享受感。
BY 谢伟恒
